Zápas o bronz na mistrovství světa v Kataru, který se uskuteční v sobotu mezi Anglií a Francií, se stal terčem kritiky trenérů i médií. Tento duel, označovaný FIFA jako „bronzové finále“, začíná ve 23:00 českého času a přináší s sebou nejen otázku sportovního významu, ale také etické dilema. Obě země, které v semifinále utrpěly porážky, se nyní musí připravit na utkání, které většina hráčů považuje za zbytečné. Vítězové sice obdrží bronzové medaile a navíc 29 milionů dolarů, avšak pro mnohé je to nedostatečná motivace k soutěži o třetí místo. Anglie prohrála s Argentinou 1:2 a Francie podlehla Španělsku 0:2, což oběma celkům vzalo vítr z plachet.
Trenér Anglie Thomas Tuchel se vyjádřil k situaci přímo a bez obalu. „Žádný z našich hráčů ani žádný z francouzských hráčů tenhle zápas hrát nechce. Oni chtěli hrát finále, obětovali jsme tomu všechno. Na mistrovství světa hrajete, abyste vyhráli,“ řekl Tuchel. Jeho slova poukazují na frustraci, kterou cítí nejen hráči, ale i trenéři. Tuchel se připojil k dlouhé historii kritiků, kteří se domnívají, že zápas o třetí místo je v podstatě zbytečný. Podobně se vyjádřil i Louis van Gaal, trenér Nizozemska, který na MS 2014 prohlásil, že takový zápas by se vůbec neměl hrát. Van Gaal říkal, že je nefér po někom chtít, aby hrál o třetí místo, když většina hráčů usiluje o to, aby se dostala do finále.
Kritika zápasu o třetí místo se v médiích objevuje stále častěji. Například novinář Kieran Jackson z britského deníku The Independent nazval tento duel „nejzbytečnějším zápasem mistrovství světa“. Tento názor sdílí i další odborníci, kteří tvrdí, že FIFA by měla tento zápas zrušit, protože je to pouze komerční záležitost, která se udržuje kvůli příjmům a mediálnímu obsahu. „Prostě ty kluky pošlete domů. Stejně to nikoho nezajímá,“ dodal Jackson. Na sociální síti X se k tématu vyjádřil i bývalý anglický reprezentant Alan Shearer, který přiznal, že nikdy nehrál zápas o třetí místo, ale označil ho za „naprostou stupiditu“. Podle Shearera je to poslední věc, kterou by si kterýkoliv hráč přál, a jeho slova podtrhují celkovou atmosféru okolo tohoto zápasu.
Historie zápasů o třetí místo na mistrovství světa
Zápas o třetí místo na mistrovství světa má dlouhou historii, která sahá až do prvního turnaje v roce 1930. První oficiální zápas o bronz se odehrál v roce 1934, kdy se mistrovství světa konalo teprve podruhé. Tento zápas se stal pravidelnou součástí šampionátu, i když během let 1942 a 1946 se mistrovství nekonalo kvůli druhé světové válce. V roce 1950 se zápas o třetí místo neuskutečnil, ale od následujícího ročníku se stal standardní součástí turnaje. Od té doby se k němu týmy stavěly různě, někteří trenéři ho považovali za příležitost pro mladé hráče, jiní ho odmítali jako zbytečný. Tento rozpor mezi názory na význam zápasu o třetí místo trvá dodnes a zdá se, že se nic nezmění ani po letošním turnaji.
Budoucnost zápasu o bronz
Budoucnost zápasu o třetí místo na mistrovství světa je v tuto chvíli nejistá. FIFA se pravděpodobně bude muset zamyslet nad tím, zda má cenu udržovat tento zápas v programu, když se stále více trenérů a hráčů vyjadřuje proti němu. Pokud zůstane zápas v kalendáři, je otázkou, kdo vlastně bude chtít hrát, když už nyní je evidentní, že pro mnoho hráčů je to spíše zátěž než čest. Mnozí se obávají o své zdraví a fyzickou pohodu po náročném turnaji. Je možné, že FIFA bude muset v budoucnu hledat alternativní formáty, které by lépe reflektovaly současné názory a přání hráčů a trenérů, aby se vyhnula dalšímu nátlaku na účastníky tohoto zápasu. Zápas o třetí místo by mohl být zrušen, nebo transformován do jiného formátu, který by byl pro hráče přijatelnější a zároveň by nenarušoval integritu turnaje.